Se cumplen 150 años del nacimiento de Jorge Alejandro Newbery (1875–1914), figura central en los orígenes de la aviación en Argentina y considerado el fundador de la Aeronáutica Militar del país. Su legado técnico, científico y deportivo marcó el inicio de una era para la aeronavegación nacional y latinoamericana.
Desde temprana edad, Newbery mostró una profunda inclinación hacia la técnica, la ingeniería y la mecánica, lo que lo llevó a estudiar ingeniería eléctrica en Estados Unidos. A su regreso en 1895, fue designado jefe técnico de la Compañía Luz y Tracción del Río de la Plata, antecedente clave en su desarrollo profesional.
En 1896 ingresó a la Marina de Guerra Argentina como ingeniero electricista, donde prestó servicio en los cruceros Buenos Aires y Garibaldi. También se desempeñó como instructor de natación en la Escuela Naval. Su carrera militar naval se extendió hasta el año 1900, cuando asumió la dirección general de Alumbrado de la Ciudad de Buenos Aires y comenzó a impartir clases en la Escuela Industrial de la Nación.
El verdadero punto de inflexión en su vínculo con la aeronáutica llegó en 1907, al realizar junto a Aarón Anchorena el primer cruce del Río de la Plata en globo aerostático (El Pampero), aterrizando en Conchillas, Uruguay. El evento capturó la atención pública y marcó el inicio de una serie de 40 ascensiones en globo en apenas tres años, aún con la tragedia de por medio: su hermano Eduardo falleció en uno de esos vuelos.
En 1910 obtuvo su licencia de piloto, y en 1912 se volcó de lleno a la aviación, convirtiéndose en referente absoluto del incipiente vuelo motorizado en el país. Gracias a su iniciativa de ceder instalaciones para el entrenamiento de pilotos, el gobierno creó, el 10 de agosto de 1912, la Escuela Militar de Aviación, bajo la presidencia de Roque Sáenz Peña. Esta fue la primera institución aérea militar de América Latina.
Newbery no se limitó al rol institucional. El 24 de noviembre de 1912, a bordo de su monoplano Centenario, fue el primer aviador en cruzar el Río de la Plata y regresar en el mismo día. En febrero de 1914, logró ascender hasta los 6,225 metros de altitud, superando el récord mundial de altura de ese momento, aunque su marca nunca fue homologada oficialmente.
Lamentablemente, su carrera se truncó el 1 de marzo de 1914, cuando, durante una demostración preparatoria para su intento de cruzar la Cordillera de los Andes, su aeronave se precipitó a tierra en el campo de aviación de Los Tamarindos (hoy El Plumerillo, Mendoza), provocando su muerte a los 38 años.
Jorge Newbery no solo fue un pionero de la aviación argentina, sino también un símbolo de progreso, innovación y compromiso con el desarrollo tecnológico del país. Su figura permanece como referencia ineludible para la aviación civil y militar en toda América Latina, y su espíritu continúa inspirando a generaciones de aviadores y profesionales del sector aeronáutico.